Не нужно иметь пять пядей во лбу и ясновиденье в придачу, чтобы лицезреть развернувшийся в городе… беспорядок. Сирены полиции, рев и крики монстров, противоречащие законам физики явления. Один раз так точно вы могли видеть что-то вроде речного потока, который устремлялся строго вверх. Хотя постойте, в Гринвейле же нет рек?

В любом случае, что одна команда, что вторая, на удивление, напрямую не столкнулась ни с кем, и ни с чем, и что нельзя бы было просто обойти по широкой дуге.

Диего и Содзи встретили совершенно пустой квартал. Находящиеся в нем строения, и так не образец новизны и красоты, выглядели будто бы разом постаревшими на десяток – другой лет. На месте сеточных ворот к основной рабочей зоне сейчас была ржавая труха. Покосившийся же вход в сами шахты выглядел как приглашение в известное место. Не хватало только надписи рядом.

Имея на руках актуальный план тоннелей сложно было заблудиться, но они смогли. Выйдя в большую в круглую, с идеальным куполообразным потолком пещеру, выглядящую как «классическое место темного ритуала». Алтарь, письмена, ножи, кровь, и запах, который судя по интенсивности должен быть лишь при наличии куда большего числа жертв, чем кажется по имеющимся здесь признакам.

Мерлин же и Артурия очутились здесь быстрее, практически «напрямик» благодаря магии чародея. Проходя по тоннелям они также не нашли ничего особо интересного, за исключением запаха и крови, до этого момента, когда в комнате «ритуала» они увидели на мастера и Слугу,

Но обратит ли кто-то внимание на то, что блуждая практически в соседних коридорах, ни маги ни Слуги не чувствовали друг друга, пока фактически одновременно не столкнулись друг с другом носами?

И если так, что еще может находиться в этих шахтах будучи незамеченным и буквально в шаге от вас?..

Окита не была довольна подобным раскладом. Хаос в городе ей не нравился в принципе, но тот факт, что Мастеру приспичило туда наведаться — делал происходящее втройне хуже. Она даже некоторые вполне рациональные, логичные доводы привела против выхода наружу, несмотря на своё нежелание влиять на целеустремлённость Мастера. Даже если сама цель заключалась не в победе. Окита была против этой экскурсии, но спорить было не в её характере. Поэтому, забравшись на мотоцикл позади Диего — ну и подумаешь, что пока водить не умеет, потом успеет научиться! — могла разве что демонстративно молчать всю дорогу.

Она была не то, чтобы болтливой, но по большей степени ей всегда было, что добавить — Окита в этом плане отличалась от стереотипных героических душ. Она хорошо адаптировалась к людям и к ситуациям, всегда могла сойти за «свою», несмотря на первоначальную неловкость из-за различий в культуре. Поэтому молчаливое недовольство ощущалось особенно резко.

И невзирая на то, что с наклонностями суицидального характера своего Мастера она сделать ничего не могла, прибыв на место, Окита настояла на том, чтобы идти впереди. Не слишком далеко — всё-таки направление задавал сам Диего. Поэтому, когда они умудрились заблудиться — и это с картой-то! — Окита только обернулась и приподняла брови. Многозначительно так, смягчив при этом эффект спокойной улыбкой.

Её не волновала потенциальная опасность, скорее уж непосредственная близость Диего к оной, но раз уж сунулись… придётся стараться. Она не сомневалась в своих способностях. Однако место, в которое их занесло, не отличалось особым простором, отчего сама Окита теряла своё преимущество в скорости и проворности. Оставалось надеяться, что им не встретится какой-нибудь шустрый Кастер, которого она не успеет распознать и убить прежде, чем он расколдуется. Всё-таки свои слабые стороны Окита осознавала настолько же чётко, как и сильные.

— Мастер, — подала она голос, почувствовав запах старой крови: — Не суйся вперёд. Это только сделает мою работу сложнее.

Взгляд, которым она его одарила, был смесью из снисхождения и предостережения. Окита не то, чтобы недооценивала его — скорее понимала, что если дело дойдёт до боя, он только помешает, если будет находиться поблизости. Каким бы впечатлительным бойцом Диего ни был по современным меркам, она сомневалась в том, что он переживёт «ближний бой» с кем-то уровня героической души.

У алтаря она методично изучила периметр: оставив Диего со своими волшебными игрушками, где сама Окита ничем не смогла бы помочь, она обошла помещение кругом, постаравшись заглянуть в каждый тёмный угол на предмет притаившейся опасности, и только после этого вернулась обратно к Мастеру.

— Так действительно должно выглядеть место проведения… ритуала? — она с сомнением обвела взглядом алтарь, как будто бы намеренно выставленный напоказ. Кровь, судя по запаху, была настоящей, но ей всё равно как-то не верилось, что волшебники вот таким варварским образом творили свои чудеса.

Видимо, сказывалось то, насколько она была далека от различного рода мистерий.

Тем не менее, стоило в помещении загореться огоньку, её взгляд привлекло какое-то подозрительное движение в коридоре, расположенном в противоположном конце от того, из которого вышли они с Диего. Окита придвинулась ближе, практически вплотную, плечом отодвигая Мастера от алтаря, после и вовсе заслонив его собой — комично, учитывая разницу в росте.

— Кто там? Выходите на свет.

Несмотря на спокойные, почти дружелюбные интонации, Сэйбер успела с лёгким шелестом вытащить из ножен свой клинок, опустив его кончиком лезвия в пол — так, чтобы наличие оружия в её руке не сразу бросалось в глаза из-за расположенного между ними и подозрительными «шевелюнами» из теней алтаря.

Сейчас, проходя по мрачным туннелям, напоминающим всё те же пещеры из её прошлого, Артурия невольно поймала себя на мысли, что ей в чём-то пришлись по душе предыдущие пара дней спокойствия.

Конечно, с нюансами. Некоторые встречи ей вовсе не понравились, и она хотела бы довести дело до логического конца. С некоторыми же она была не прочь встретиться снова. Конечно, она не скажет об этом вслух - особенно когда рядом наставник, который наверняка нашёл бы этот парадокс уморительным.

Этим вечером ей бы хотелось многое обдумать после того сражения и, главное, той встречи в парке. Когда начали сгущаться сумерки, Сэйбер снова направилась в сад, подальше от людских (ли?) глаз и шума телевизора на стенкой. Почему-то Мерлину очень понравилось это чудо техники, и он находил каждую из передач очень забавной. Самой Артурии нравились разве что кулинарные шоу, но они сильно раззадоривали желудок и аппетит.

Вот только остаться наедине с мыслями ей не позволили. Весело размахивая руками, появившийся в дверном проёме Мерлин чётко дал понять, что они куда-то уходят.

И вот они здесь.

Ворота больше не являлись препятствием - пусть для Слуги даже они являлись скорее досадным недоразумением. Волшебник мог бы заметить тень усмешки на губах Сэйбер, если бы не шёл сейчас впереди.

Любопытство и гордыня - два качества, тянущие людей в проклятые, опасные и сомнительные места вопреки всем предостережениям. Не надо лезть в проклятый одной феей лес, где водятся бешеные волки - нет, мы туда пойдём, мы бравые охотники. Не пейте из колодца с отравленной водой - нет, мы знаем как её обеззараживать, и вообще моя бабка пила, и ей ничего не было. Не надо искать гнездовья драконов, потешаться над тем странным монахом, вынимать меч из ножен без приказа.. Это было бесполезно.

Женщина задумалась, какое же количество любопытствующих гражданских полезло бы сюда, узнав, что тут больше нет сдерживающих ворот, а полиция занята более важными делами? К счастью, этих глупцов защищал туман, не пуская сюда.

- Досада - в том, что ты не взял защитные каски, на случай если на нас что-нибудь обвалится, - сухая и неуклюжая попытка пошутить выдавала раздражение, вызванное отсутствием контроля.

Интуиция подсказывала высокую степень опасности, но ни органы чувств, ни магия Мерлина не могли вычленить что-либо конкретное. Глузой отзвук от их собственных шагов, треск плохо работающих лампочек и шелест от сквозняка или где-то капающей воды - вот и всё, что сопровождало их во время блуждания по коридорам.

Лишь когда вдалеке послышались голоса, Слуга испытала облегчение - хотя бы свою цель они нашли, и точно не ходили кругами. Замечание наставника соблюдать тишину показалось ей довольно здравым... до тех самых пор, пока, вслушавшись в разговор чужаков, Мерлин вдруг сам же не вышел из коридора, обнаружив себя и подав голос.

- Ценю твою приверженность к наставничеству, но боюсь, ты ошибся с местом, - холодно заметила Артурия, выйдя вслед за магом и рефлекторно встав перед ним, готовая принять удар или напасть.

Впрочем, для манёвренности места здесь было мало. Несколько коридоров сходились в одной точке - куполообразной пещере с чем-то, что напоминало алтарь. Но Слуга в это не вдавалась, оставляя детали остальным - она пробегала взглядом все входы, они же выходы, оценивала расстояния и прикидывала, как и кто мог бы напасть - с любой из сторон...

Сейчас же противников было двое. Они тоже стояли в отдалении от большого камня - или куска вырезанной скалы - залитой кровью. Лишь краем глаза Сэйбер заметила отблеск в темноте - и её рука потянулась к рукояти своего меча. Достаточно медленно, чтобы не провоцировать, но с тем расчётом, что при нападении она успеет выставить лезвие вперёд или хотя бы оттолкнёт мага в сторону от удара.

- Что ж, мы вышли на свет. Что дальше? - золотистые глаза были обращены к Слуге, что загораживал своего Мастера. В полумраке её не было хорошо видно.